Radio Skylab, episodio 11. Ataque.

¡La Alianza Rebelde acaba de publicar el episodio 11 de Radio Skylab!

En este programa hablamos sobre el supuestamente revolucionario EmDrive y otros motores de sondas espaciales. También reseñamos la película Rogue One (¡sin spoilers!) y hablamos sobre Estrellas de la Muerte reales. Únete a la tripulación de Radio Skylab para luchar contra el Reverso Tenebroso..

Con las voces de Daniel Marín (Eureka), Kavy Pazos (Mola Saber), Víctor R. Ruiz (Infoastro) y un servidor. Únete a la tripulación de Radio Skylab en este nuevo viaje por el espacio, la ciencia y otras curiosidades.

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Y por supuesto, no faltan las secciones de retroalimentación y de recomendaciones.

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Radio Skylab.

Oh, Dios mío... ¡está lleno de estrellas!

"Oh, Dios mío... ¡está lleno de estrellas!"
David Bowman. 2001, Una Odisea en el Espacio

Estas fueron las últimas palabras recibidas en nuestro planeta del protagonista de una de las más aclamadas obras de ciencia ficción, escrita por Arthur C. Clarke. Absolutamente recomendable su lectura si aún no la has leído.

Es fácil que estas palabras acudan a tu mente al ver una de las más impactantes imágenes que he tenido la suerte de disfrutar de nuestra vecina galaxia, la Galaxia de Andrómeda también conocida como M31.

Esta es la versión reducida del fragmento de M31 que en enero de 2015 captó el telescopio espacial Hubble. NASA/Hubble Space Telescope.

La imagen original (puedes descargarla aquí, en formato .psd) pesa unos 4'3 Gb y es de 69536x22230 píxeles ¡más de 1500 millones de píxeles!. Harían falta unos 600 televisores de alta definición para abarcarla completa, casi nada... De hecho, para apreciarla en toda su extensión es mejor usar este enlace.

Aunque ya hablamos de ella en su día nunca está de más recordarla, ya que se trata del objeto más lejano que se puede apreciar a simple vista. ¡Está a nada menos que 2'5 millones de años-luz de distancia!. Cuando la luz que vemos hoy de esta galaxia surgió de sus estrellas, nuestro ancestro más evolucionado era el Homo Habilis...

Comparativa de la galaxia de Andrómeda con la Luna si nuestros ojos fuesen lo suficientemente sensibles para verla completa. M31 tiene 6 veces el tamaño de la Luna Llena. Montaje hecho por Tom Buckley-Houston a partir de una fotografía de la Luna de Stephen Rahn (se pueden ver en la imagen también a Mercurio y Venus)

Radio Skylab, episodio 10. Horizonte.

Pues ya puedes escuchar el episodio número 10 de Radio Skylab, tras un parón inevitable por un motivo muy importante.

Este es un programa que orbita alrededor del ciclo de la vida. Por un lado, tras su fallecimiento, despedimos a John Glenn, el primer astronauta estadounidense en orbitar la Tierra en 1962. Por el otro, damos la bienvenida al primer hijo de Daniel Marín, hablando del origen de la vida en la Tierra. Por supuesto, no faltan las secciones de retroalimentación y recomendaciones.

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Lluvia de estrellas: Gemínidas 2016

En la noche del 13 al 14 de diciembre se produce el máximo de la más interesante de las lluvias de estrellas del año, las Gemínidas. Aunque este año la cercanía de la Luna Llena interferirá bastante en la observación (habrá plenilunio el próximo 14 de diciembre), se pueden apreciar los meteoros más brillantes. Como muestra, en el primer vídeo al final del post se ven varias gemínidas 'cazadas' en 2011 con Luna Llena.

Gemínida 'cazada' en 2012 junto a la constelación de Cassiopea. Fotografía del autor

El radiante (punto desde el que aparentemente surgen las trayectorias de las estrellas fugaces) de esta lluvia de estrellas está en la constelación de Gemini, de la que toma el nombre, la cual se encuentra justo al lado de la siempre imponente constelación de Orión.

Mercurio, el mensajero de los dioses.

«¿Tú te dedicas ahora a plantar los cimientos de la alta Cartago y complaciente con tu esposa construyes una hermosa ciudad? ¡Olvidas, ay, tu reino y tus propios deberes! El propio rey de los dioses desde el Olimpo luminoso me envía, el que cielo y tierra gobierna con su numen; él mismo me ordena traerte estas órdenes por las rápidas auras: ¿qué tramas o con qué esperanza gastas tu tiempo en las tierras libias? Si no consigue moverte la gloria de futuro tan grande, mira cómo crece Ascanio y respeta las esperanzas de tu heredero Julio, a quien se deben el reino de Italia y la tierra romana.»

Virgilio | La Eneida. Libro IV

De esta manera narra el poeta Virgilio cómo el dios Mercurio se dirige al héroe troyano Eneas, para que abandone a la reina Dido de Cartago y se haga a la mar para así cumplir su destino: arribar a las costas de Italia y que su linaje llegue hasta Rómulo y Remo -fundadores de Roma- e incluso al mismísimo Cayo Julio César. 

Mercurio exhorta a Eneas a partir. Giambattista Tiepolo, 1751. Vicenza, Villa Valmarana. 

Este es el principal rol de Mercurio, ser el heraldo de los dioses (especialmente de su padre, el todopoderoso Júpiter) y transmitir a los mortales sus deseos y órdenes. Aparte de eso, también era el dios del comercio, protector de los caminos y guía de los viajeros. Al igual que los otros dioses olímpicos, Mercurio tuvo numerosos escarceos amorosos y tuvo una prolífica descendencia. Uno de sus vástagos fue el fauno Pan, semidiós de los rebaños y pastores… ¿no les suena el nombre de un post anterior sobre las lunas pastoras? 😉 

Pero volvamos a la astronomía, que tenemos muchas cosas que contar. 

Aunque parezca un contrasentido, siendo Mercurio un planeta conocido desde la antigüedad (hay escritos asirios que se refieren a él desde el siglo XIV a. C.), se trata posiblemente de uno de los planetas menos estudiado del Sistema Solar. Tan sólo 2 sondas lo han visitado: la Mariner 10 a mediados de la década de los 70 y más recientemente, la sonda MESSENGER que lo orbitó entre 2011 y 2015. Veamos un poco por encima qué sabemos de este relativamente poco conocido planeta… 

Vídeos de la ISS en 4K

Gracias a un tweet de @PdeTannhauser (recomiendo seguirle, siempre publica cosas muy, muy interesantes) he podido descubrir un vídeo fantástico sobre la Estación Espacial Internacional.

La Estación Espacial Internacional está a más de 400 km de altura y orbita a la Tierra una vez cada hora y media. NASA

Su primer módulo fue puesto en órbita allá en noviembre de 1998 cuando un cohete Protón ruso puso en órbita el módulo Zaryá. Hoy en día, su masa supera las 400 toneladas, dispone de más de 300 m³ de volumen habitable, tiene más 72 m de ancho, 20 de alto y 109 de largo. Su tripulación es de hasta 6 astronautas, y en sus más de 16 años de servicio ha descrito cerca de 104000 órbitas alrededor de nuestro planeta, casi nada. Está previsto que permanezca en servicio hasta el año 2024.

Si eres un espaciotrastornado sin remedio y te apetece recorrerla enterita de un extremo a otro, no te lo puedes perder, el paseo dura unos 18 minutos

Y ya que estamos metidos en materia, he buscado timelapses desde la ISS (en el pasado hemos publicado alguno, aquí y aquí). El siguiente vídeo me ha gustado muchísimo, se ha realizado a partir de más de 66000 fotografías para obtener un vídeo de media hora de duración. Vale la pena ponerlo a pantalla completa y disfrutarlo con calma. ¡A disfrutarlo!

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Radio Skylab, episodio 9. Aerofrenado

Ya puedes escuchar el episodio número 9 de Radio Skylab

En este programa, Daniel Marín (Eureka), Kavy Pazos (Mola Saber), Víctor Ruiz (Infoastro) y un servidor charlamos una semana más sobre temas relacionados con el espacio, la ciencia y otras curiosidades. Tras las elecciones presidenciales estadounidenses nos preguntamos por el futuro del programa espacial estadounidense, y en el 82 aniversario de su nacimiento recordamos a Carl Sagan hablando de Cosmos y el proyecto ‘Guerra de las Galaxias’. Además. las secciones de retroalimentación y recomendaciones. Y en edición compacta: menos de hora y media de duración.

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¡Ha aterrizado el episodio número 8 de Radio Skylab!

En este programa, Daniel Marín (Eureka), Kavy Pazos (Mola Saber), Víctor Ruiz (Infoastro) y un servidor hablamos sobre la empresa española constructora de cohetes PLD Space y el lanzamiento del cohete chino Larga Marcha 5, de los planetas enanos, de Plutón y los descubrimientos de la sonda New Horizons, y de material de observación astronómica para principiantes. Y por supuesto, no faltan las secciones de retroalimentación y de recomendaciones.

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Lunas pastoras, donde mandan las pequeñas

Poco conocidas por el gran público, he de reconocer que nuestras pequeñas protagonistas de hoy son una de mis debilidades. Les invito a acompañarme en este gran paseo por nuestro sistema solar exterior y así saber un poco más de las lunas pastoras.

Lunas pastoras de Saturno... 

En los helados dominios del imponente Saturno, las lunas más pequeñas se convierten en indudables protagonistas y acaparan toda nuestra atención a medida que nos vamos acercando a sus espectaculares anillos. Estos anillos están formados por miles de millones de pequeños fragmentos (sus tamaños van desde unos pocos cm hasta el tamaño de una casa) de hielo, polvo y rocas que alcanzan una anchura de unos 275000 km (casi las 3/4 partes de la distancia Tierra-Luna), aunque su espesor es de apenas una decena de metros (ni siquiera las hojas de afeitar son tan afiladas en comparación). 

El gigantesco Saturno (120000 km de diámetro) luce orgulloso su espectacular sistema de anillos. Se aprecian algunas de las divisiones de los anillos en esta espectacular toma de la sonda Cassini. NASA/JPL/Space Science Institute 

Acerquémonos un poco más, a lomos de la sorprendente sonda Cassini, a unos pocos miles de kilómetros ¿Las ven ahora? Son algo esquivas y juguetonas, por lo que tendremos que aguzar bien la vista… Observen detenidamente las franjas vacías entre los anillos, las conocidas como divisiones: Cassini (4800 km de ancho y visible desde la Tierra con un telescopio de aficionado), Encke (325 km de ancho), Keeler (42 km de ancho) ¿qué puede haberlas producido? 

Es más que evidente el hueco de la división Cassini, formado por efectos de resonancia orbital e interacción gravitatoria de Mimas: por cada 2 órbitas que describen las partículas que se encuentran en esta división, Mimas da 1 órbita y las va empujando, dejando este hueco. Esta imagen fue tomada desde más de 2’7 millones de km, en marzo de 2016. NASA/JPL/Space Science Institute 

Veamos más de cerca… ¡Un momento! ¿Lo han visto? ¿Ese minúsculo puntito brillante que se recorta nítidamente contra el negro profundo del espacio? 

Radio Skylab, episodio 7. Excentricidad.

Pues ya tenemos aquí el episodio 7 de Radio Skylab :)

En este programa, Daniel Marín (Eureka), Kavy Pazos (Mola Saber), Víctor Ruiz (Infoastro) y un servidor hablamos de la misión ExoMars de la ESA a Marte, las lunas pastoras, el proyecto Asgardia y hábitats espaciales y para finalizar tenemos algunas historias de terror cósmico. Y por supuesto, no faltan las secciones de retroalimentación y de recomendaciones.

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Radio Skylab, episodio 6. Revolución.

¡Ya tenemos aquí el episodio 6 de Radio Skylab!

Tras el último programa doble, en este comentamos la prueba del cohete Blue Origin y los planes espaciales de Jeff Bezos, repasamos los descubrimientos de la sonda Messenger en Mercurio, explicamos el descubrimiento de la materia oscura por parte de Vera Rubin y debatimos sobre el turismo espacial. Y por supuesto, no faltan las secciones de retroalimentación y de recomendaciones.

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Vesta, los otros descubrimientos de la Dawn

En el post anterior vimos algunas de las maravillas del planeta enano (o asteroide, según siguen llamándolo en algunos sitios) Ceres que nos descubrió la sonda Dawn. El asteroide (4) Vesta bien merece un post ya que a pesar de su relativamente reducido tamaño se nos ha revelado como un cuerpo realmente interesante con características únicas.

Mosaico de Vesta hecho a partir de las fotos de la Dawn. NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

(4) Vesta, descubrimiento y datos físicos 

A pesar de ser visible a simple vista en condiciones adecuadas (llega a tener una magnitud de 5'3), no fue hasta el 29 de marzo de 1807 cuando el médico y astrónomo alemán Heinrich Wilhem Olbers lo descubrió desde su ciudad natal, Bremen. Fue su amigo, el célebre matemático Karl Friedrich Gauss quien lo bautizó como la diosa romana del hogar, Vesta. Como muestra de la amistad que tenían Olbers le concedió este honor. Seguramente habrán adivinado los avispados lectores que el número (4) corresponde a su orden de descubrimiento (los anteriores fueron (2) Pallas, descubierto también por Olbers en 1802 y (3) Juno, descubierto por Karl Ludwig Harding en 1804).

Litografía de Olbers, obra de Rudolph Suhrlandt

Tal y como se puede apreciar en las fotografías, Vesta (ya que hemos hecho las presentaciones oportunas, vamos a dejar de lado el nombre oficial) no presenta forma esférica. Tiene aproximadamente 530 km de diámetro y orbita al Sol desde el cinturón de asteroides, entre las órbitas de Marte y el gigante Júpiter. Se encuentra a poco más de 2 UAs de nuestra estrella (1 UA = 150 millones de km, distancia Tierra-Sol), empleando nada menos que 1325 días en completar una órbita al Sol (unos 3'6 años terrestres). Al ser tan pequeño, su día dura tan solo 5'34 horas. Es el segundo objeto más masivo del cinturón de asteroides tras Ceres, con cerca del 9% de la masa total de todos los asteroides del cinturón. Al igual que muchos asteroides, su superficie está plagada de numerosos cráteres de impacto, testigos mudos de un pasado convulso.

El asteroide Vesta a escala. Autor desconocido

Más logos astronómicos de Google (V)

Hace bastante tiempo ya del último post sobre los logos personalizados que de cuando en cuando el buscador Google dedica a la astronomía. Bien, aquí va una nueva recopilación, espero que les guste :)

5 julio 2016. La sonda Juno llega a Júpiter

16 marzo 2016. 266 aniversario del nacimiento de Caroline Herschel

9 marzo 2016. Eclipse total de Sol

Radio Skylab, episodios 5A y 5B. Propulsión

Aprovechando que del 4 al 10 de octubre estamos en la Semana del Espacio, por el 59 aniversario del lanzamiento del Sputnik, en Radio Skylab hemos hecho un pequeño esfuerzo tenemos un episodio doble al que hemos titulado 'Propulsión'.

En la primera parte de este episodio doble, Daniel Marín (Eureka), Kavy Pazos (Mola Saber), Víctor R. Ruiz (Infoastro) y un servidor charlamos sobre Marte, las misiones propuestas de exploración humana al planeta rojo, el origen de SpaceX y, finalmente, los planes presentados por Elon Musk para ir a Marte. Y además, la sección de retroalimentación con las preguntas de los oyentes.

En la segunda parte, hablamos sobre los cometas, la sonda Rosetta y el explorador Philae, los principales resultados científicos de la misión, y el impacto público de Rosetta. Por supuesto, finalizamos con la sección de recomendaciones. ¡Acompáñanos!

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Visiones del futuro

¿Le apetece viajar al espacio? ¡Hay decenas de destinos para gente aventurera! ¡Vaya a donde muy pocos han llegado antes! Dé una vueltecita por el Sistema Solar y sorprenda a sus amistades con souvenirs exóticos.

Estas bien podrían ser las frases que acompañarían a los carteles promocionales de las agencias de viajes del futuro si finalmente (ojalá) se popularizaran los viajes interplanetarios o interestelares al estilo de la novela 2312 de Kim Stanley Robinson o el fabuloso corto de Erik Wernquist, Wanderers.

El Jet Propulsion Laboratory ha publicado unos carteles con estética claramente retro que resultan tremendamente evocadores, y aprovechando que hoy es el 59 aniversario de lanzamiento del Sputnik (que dio comienzo a la era espacial) aquí se los presento, espero que les gusten :)

Las misiones Voyager aprovecharon un evento que se da cada 175 años, una alineación de los planetas gigantes gaseosos que permiten visitarlos a todos con una sola misión, aprovechando maniobras de asistencia gravitatoria. JPL/NASA

¿Serán en un futuro los rovers marcianos monumentos de los inicios de la exploración del planeta rojo? ¿Seremos capaces de llegar allí y establecer colonias? El futuro lo dirá... JPL/NASA

Radio Skylab, episodio 4. Escape

¡El programa número 4 de Radio Skylab ya está aquí!

Tras nuestra visita relámpago a Bilbao, Daniel Marín (Eureka), Kavy Pazos (Mola Saber) y Víctor R. Ruiz (Infoastro) y un servidor, te contamos nuestras andanzas en el evento de divulgación Naukas Bilbao 2016, comentamos las últimas noticias sobre las estaciones espaciales chinas y el futuro de su programa espacial tripulado, nos ponemos al día con los descubrimiento de la sonda Dawn en Ceres (¿qué son sus manchas brillantes?), y finalmente nos preguntamos si SETI es ciencia. Además, no te pierdas la sección de retroalimentación con los comentarios de los oyentes y la sección de recomendaciones. 

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Ceres, el primer asteroide

Desde finales del siglo XVIII los astrónomos estaban convencidos de que se encontraría algún planeta en la zona comprendida entre las órbitas de Marte y Júpiter. La Ley de Titius-Bode apuntaba inequívocamente a ello, especialmente tras el descubrimiento por parte de William Herschel del planeta Urano en 1781 a 19 UAs del Sol (1 UA = 150 millones de km).

Finalmente el planeta fue descubierto el 1 de enero de 1801 -recién estrenando el siglo XIX- por el astrónomo italiano Giuseppe Piazzi desde el observatorio de Palermo, fundado por él mismo apenas una década antes. Lo bautizó como Ceres, nombre romano de la diosa griega Deméter y patrona de Sicilia desde la antigüedad. Originalmente le llamó Ceres-Ferdinandea para 'pelotear' a Fernando IV, por entonces rey de Nápoles y Sicilia, pero posteriormente su segundo nombre fue eliminado por motivos políticos.

Giuseppe Piazzi, por F. Bordiga – Imagen de la Smithsonian Institute Library. Wikipedia

Para el descubrimiento empleó un novedoso telescopio hecho por uno de los más célebres fabricantes de instrumentos científicos del momento, el inglés Jesse Ramsden. Aunque originalmente la intención de Piazzi era elaborar un catálogo estelar, la revisión de los datos obtenidos hizo que se percatara de que una de las estrellas estudiadas tenía un leve desplazamiento respecto a las estrellas fijas, por lo que se dió cuenta de que había descubierto un nuevo objeto del Sistema Solar. Sin embargo, optó por ser conservador al escribir sobre su descubrimiento y lo catalogó como cometa, aunque posteriormente se confirmó que era un nuevo planeta, el quinto del  Sistema Solar en distancia al Sol. 

Telescopio del Observatorio de Palermo. Wikipedia

Radio Skylab, episodio 3. Contigencia

Con algo de retraso tenemos aquí el tercer programa de Radio Skylab. Este capítulo, titulado 'Contingencia' volvemos a la temática variada.

En este programa, Daniel Marín (Eureka), Carlos Pazos (Mola Saber), Víctor R. Ruiz (Infoastro) y un servidor hablamos sobre cohetes que explotan (como por ejemplo la reciente explosión en la rampa de lanzamiento del cohete Falcon 9), sobre la última película de Ice Age y los tipos de meteoritos y también sobre la misión Rosetta y proponemos posibles destinos de misiones interplanetarias no tripuladas. Por supuesto, también al final tenemos la sección de recomendaciones, ¡esperamos que les guste! :)

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P.D: Al haber estado la semana pasada en Naukas Bilbao (pedazo de evento de divulgación, si no pudiste verlo puedes acceder a las charlas grabadas aquí) no hemos grabado el siguiente episodio aún, pedimos disculpas y esperamos tenerlo listo pronto.

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Qué sabemos de Proxima Centauri b

Tras el post anterior en el que hablábamos sobre la estrella más cercana a nosotros, Proxima Centauri, viene la inevitable pregunta ¿Y qué es lo que sabemos del planeta recién descubierto?

Proxima Centauri b, orbitando a la estrella más cercana a nosotros. También podemos apreciar en la imagen las estrellas Alfa Centauri A y B. ESO/M. Kornmesser

Ilustración de cómo podría ser el cielo de este prometedor candidato a planeta. El brillo rojizo y mortecino de la (muy) cercana Proxima Centauri ilumina débilmente la superficie del planeta. ESO/M. Kornmesser

Por ahora se le conoce como Proxima Centauri b -aquí creo que conviene hacer una breve explicación acerca del lío de las letras en mayúscula y minúscula-. Veamos, en astronomía, las letras mayúsculas están reservadas para las estrellas; así tenemos Alfa Centauri A, B y C (la conocemos como Proxima Centauri). Y los planetas tienen reservadas las letras minúsculas (a partir de la 'b', para evitar confusiones). Por lo tanto, nuestro protagonista de hoy se puede llamar Alfa Centauri Cb o bien Proxima Centauri b... sencillo, ¿no? ;-)

Tiene al menos 1'3 masas terrestres (el método de detección sólo da pistas sobre la masa mínima del planeta) y orbita a la estrella en aproximadamente 11'2 días. Está realmente cerquita de su estrella, nada menos que a 7'5 millones de distancia (apenas un 5% de la distancia que separa a la Tierra del Sol), pero teniendo en cuenta que Proxima Centauri es una enana roja, el planeta está justo en la zona de habitabilidad. O sea, que si tuviera atmósfera y agua, ésta se encontraría en estado líquido.

Proxima Centauri, nuestra vecina más cercana

La reciente noticia del descubrimiento de un planeta rocoso, un 30% más masivo que la Tierra, orbitando a Proxima Centauri ¡y en la zona habitable de la estrella! ha despertado el inmediato interés de los medios de comunicación. Mucho se ha hablado sobre ella y del planeta bautizado como Proxima Centauri b.

Pero, ¿qué sabemos de esta estrella?

Alfa Centauri es la estrella de la izquierda (la de la derecha es Beta Centauri). Por debajo, dentro de un círculo rojo se encuentra Proxima Centauri. Wikipedia

Se trata de la estrella más cercana a nosotros y se encuentra a tan sólo 4'25 años-luz de distancia. Debido a su escaso brillo y a pesar de lo cerca que se encuentra, no fue descubierta hasta 1915 por el astrónomo británico Robert Innes. Es la componente más pequeña de un sistema estelar triple llamado Alfa Centauri (la estrella más brillante de la constelación del Centauro, visible fácilmente desde el hemisferio austral).

Carta estelar de la constelación de Centaurus. Alfa Centauri está abajo a la izquierda

Radio Skylab, episodio 2

Ya tenemos aquí el segundo episodio de Radio Skylab, al que hemos titulado 'Aproximación' y está recién sacado del horno. El formato de este episodio es distinto al anterior y muy posiblemente al siguiente. Se trata de un programa monográfico dedicado al reciente descubrimiento de un prometedor candidato a planeta extrasolar (del tipo Tierra) orbitando a la estrella más cercana a nuestro Sol, nos referimos a Proxima Centauri.

En este programa, Daniel Marín (Eureka), Carlos Pazos (Mola Saber), Víctor R. Ruiz (Infoastro) y un servidor hablamos sobre la estrella Proxima Centauri, el descubrimiento del planeta Proxima Centauri b, las posibilidades (o no) de que sea habitable, las posibilidades de misiones a este planeta y las implicaciones que podría tener este descubrimiento. Por supuesto, también al final tenemos la sección de recomendaciones, ¡esperamos que les guste! :)

Agradecemos especialmente la colaboración de Natalia Ruiz Zelmanovitch (@bynzelman), que nos ha prestado su voz para la promo de Radio Skylab.

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Radio Skylab, episodio 1
Radio Skylab

Radio Skylab, episodio 1

Pues desde el pasado jueves está en el aire el episodio 1 de Radio Skylab, que hemos titulado como ¡Despegue! No quisiera dejar de agradecer a todos ustedes la fenomenal acogida de este loco proyecto de 4 amigos: Daniel Marín (Eureka), Carlos Pazos (Mola Saber), Víctor Ruiz (Infoastro) y un servidor.

En este episodio hablamos sobre las Perseidas, la estrella de Tabby, las misiones tripuladas a Marte y la última película de Star Trek: Más Allá. De paso, incluimos al final una pequeña sección de recomendaciones. 

Recuerden que pueden seguirnos en nuestra página web, en Facebook y Twitter. Los podcast los pueden encontrar y descargar en Ivoox e iTunes, y si les apetece dejarnos un comentario o hacernos alguna sugerencia y/o crítica, pueden usar el hashtag #rskylab. 

¡Gracias por estar ahí y hasta el próximo episodio! :)

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Radio Skylab

Radio Skylab

Quisiera presentarles un nuevo proyecto en el que nos hemos embarcado 4 entusiastas divulgadores, nada menos de Daniel Marín (Eureka), Carlos Pazos (Mola Saber), Victor R. Ruiz (Infoastro) y un servidor. Resulta que nos hemos animado -y atrevido- a hacer un podcast al que hemos puesto de nombre Radio Skylab, el cual ya ha visto la luz con su primer capítulo y que afortunadamente ha tenido una gran acogida.

Aunque en el primer capítulo no se toca mucho el tema Ciencia, más bien es una presentación de los contertulios y qué nos motiva a escribir, a partir del segundo sí hablaremos de temas que confiamos en que pueden resultar de su interés.

Espero que esta nueva actividad me anime a reactivar este blog (que ha tenido una pausa de publicaciones demasiado larga), y seguir contando las cosas que me gustan sobre astronomía.

Muchas gracias de todo corazón por la gran acogida que ha tenido el podcast. Ha superado con creces nuestras expectativas, esperamos estar a la altura :)

V838 Monocerotis, la estrella enigmática

Esta estrella variable localizada a 20 000 años luz de distancia de nosotros en la constelación del Unicornio, sufrió una espectacular explosión el 6 de enero de 2002. Hasta ese momento había pasado desapercibida debido a su escaso brillo (su magnitud está en 15'6, bastante difícil de ver aún con telescopios), pero en el momento de la explosión llegó a ser 600 000 veces más brillante que nuestro Sol, convirtiéndose durante unas semanas en una de las estrellas más luminosas de la Vía Láctea. Se ha estimado que su tamaño creció en unos pocos meses hasta más de 1500 radios solares ¡casi la órbita de Júpiter!. La curva de luz medida por los astrónomos apuntaba a una explosión de nova, más adelante veremos qué es.

V838 Monocerotis, fotografiada por el telescopio espacial Hubble en 2002

Una vez pasado ese pico de luz de varias semanas, su brillo disminuyó rápidamente, como suele ser habitual en una nova. Sin embargo, en marzo del mismo año el brillo volvió a subir de nuevo de manera importante, esta vez en la longitud de onda del infrarrojo. Tras una nueva bajada de brillo volvió a subir en abril, un hecho tan inusual que no se había observado anteriormente.

Una de las características más significativas de esta estrella es el efecto conocido como 'Eco de Luz', que más o menos viene a ser que a medida que la luz va avanzando, ilumina diversas capas de polvo y gas concéntricas que esta estrella ha expulsado en el pasado. El resultado se puede apreciar perfectamente en la siguiente secuencia de imágenes tomadas por el telescopio espacial Hubble entre los años 2002 y 2004.

Evolución de la V838 entre 2002 y 2004, vista por el telescopio espacial Hubble

No obstante, aún hay algo de controversia al respecto. Algún estudio apunta a que esas capas de gas y polvo provienen del medio interestelar circundante y por tanto no están asociadas a la estrella V838.

Anatomía de un Eco de Luz. La luz de la explosión inicial nos alcanza primero (1). La luz que va iluminando el gas y polvo de su entorno nos va llegando progresivamente (del 2 al 6), creando la falsa ilusión de que la tasa de expansión del objeto supera a la velocidad de la luz. Fuente: STScI

Fobos, crónica de una muerte anunciada

En un reciente estudio se informa que las fotografías tomadas a Fobos muestran grietas y fisuras en su superficie. Éstas sugieren que la luna más grande y cercana a Marte está colapsándose sobre sí misma. En un plazo de entre 30 y 50 millones de años (apenas un suspiro en términos astronómicos), Fobos terminará fragmentándose en múltiples pedazos y formará un anillo alrededor del Planeta Rojo.

En esta imagen se aprecian las grietas y fisuras que recorren la pequeña luna marciana. Imagen obtenida desde 6800km de distancia por la Mars Reconnaissance Orbiter en 2008

Este colapso se está produciendo por las llamadas fuerzas de marea gravitatoria, especialmente intensas al superar esta luna el Límite de Roche. Este límite explica que cualquier satélite que se acerque a cierta distancia de su planeta (2,46 veces el radio de éste, siempre y cuando ambos cuerpos tengan una densidad similar) experimentará una diferencia de fuerzas de atracción entre sus puntos más cercano y lejano al propio planeta que superará su fuerza de cohesión.

El cráter Stickney, la característica geológica más destacada de Fobos, tiene 9 km de diámetro. Si el objeto cuyo impacto lo originó hubiera sido un poco más grande, habría partido esta luna en múltiples fragmentos. Imagen obtenida desde 6800km de distancia por la Mars Reconnaissance Orbiter en 2008