Lluvia de estrellas: Cuadrántidas 2017

Los aficionados a las lluvias de estrellas tienen marcada en rojo en el calendario la primera de las lluvias del año, las Cuadrántidas. Se trata de la más activa de año junto con las Gemínidas de diciembre. Se pueden ver las estrellas fugaces desde el 28 de diciembre hasta el 12 de enero, siendo el máximo de actividad entre los días 2 y 4 de enero. El número de meteoros que se pueden ver llega a los 120 por hora.

Esta lluvia toma el nombre de la desaparecida constelación Cuadrans Muralis y su radiante está en la constelación de Böotes (el Boyero), entre las constelaciones de la Osa Mayor y Draco.

 Carta astronómica del radiante de las Cuadrántidas. SOMYCE

Espectacular imagen donde se puede apreciar una aurora boreal y unas Cuadrántidas. Fotografía de Jeremie Vaubaillon en enero de 2008.

Según la web de SOMYCE, para este año 2017 el máximo ocurrirá a las 14:00 U.T. del día 3 de enero (últimamente el máximo de la lluvia suele caer durante el día). No obstante, la noche del 2 de enero será propicia para la observación, ya que la joven Luna Creciente (hubo Luna Nueva el pasado 29 de diciembre) se habrá puesto por el horizonte cuando el radiante de la lluvia salga por el horizonte. A partir de la 01:00 de la madrugada será cuando podremos observar la lluvia, mirando hacia el Noreste.

Ubicación del radiante de las Cuadrántidas, a la 01:00 (para una latitud de 40ºN). Sky and Telescope

Esta lluvia de estrellas se cree que está asociada a un cometa observado por astrónomos chinos, coreanos y japoneses hace 500 años, el C/1490 Y1. Es posible que ese cometa sea ahora el asteroide (196256) 2003 EH₁. La velocidad media de las partículas es de 41 km/s.

Posible progenitor de las Cuadrántidas, el asteroide (196256) 2003 EH₁. Imagen obtenida por el telescopio  de 10m Keck I en Hawaii en 2013.

A pesar de la intensidad de las Cuadrántidas, las bajas temperaturas que se registran en esta época disuade a muchos de animarse a observarla. Sin embargo, suele dar alguna agradable sorpresa. Así que si te animas, ¡buena caza!

Referencias:

IMO (International Meteor Association)
SOMYCE (Sociedad de Observadores de Meteoros Y Cometas de España)
Physical observations of (196256) 2003 EH1, presumed parent of the Quadrantid meteoroid stream