Lo esencial es invisible a los ojos
El Principito. Antoine de Saint-Exupéry
¿Qué responderías si te preguntaran de qué color es el Sol? Es muy posible que digas que es amarillo; la respuesta es casi automática ya que así lo vemos desde la superficie terrestre.
Al interactuar la luz del Sol con las moléculas de la atmósfera se produce una dispersión de la luz azul (dispersión de Rayleigh), llegando a nuestros ojos el reconocible color amarillo del Sol. De hecho, es esa misma dispersión la responsable del color azul del cielo de nuestro planeta.
Sin embargo, si nos vamos al espacio la cosa cambia, ya que se ve de color más bien blanco ya que nuestra estrella emite luz en todo el espectro visible.
El astronauta de la NASA Mark Vande Hei en un paseo espacial fuera de la International Space Station (ISS). La foto fue tomada el 10 de octubre de 2017 por su compañero Randy Bresnik. Como podemos ver al fondo, el Sol aparece de color blanco. Créditos: NASA
El espectro electromagnético. Como podemos apreciar, nuestros ojos tan sólo son sensibles a la estrecha franja del espectro visible. No somos capaces de ver sin ayuda el resto del espectro electromagnético y por lo tanto mucha información nos es esquiva. Fuente: Horst Frank / Wikipedia Commons
Todos los colores del Sol. Esta imagen muestra el espectro solar desde los 392 nm (azul) hasta los 692 nm (rojo), observados por el Espectrógrafo de Transformadas de Fourier del Observatorio Nacional de Kitt Peak en 1981. R. Kurucz corrigió el espectro para compensar la composición química de nuestra atmósfera e hizo un atlas para su uso público. El espectro solar (y el de otras estrellas) nos cuenta de qué elementos están compuestas y qué abundancia relativa tienen. Crédito: R. Kurucz
Peeero... ¿cómo se vería el Sol desde otro punto de vista? Me refiero a otras longitudes de onda del espectro electromagnético. ¿Obtendríamos más información acerca de su estructura? Intentaremos responder a esta pregunta con las siguientes imágenes y vídeos, algunas son de una belleza excepcional y merece mucho la pena verlas a resolución completa.
Usando un telescopio solar con un filtro que sólo deja pasar la luz en la banda del Hidrógeno Alfa, se obtiene información muy detallada de lo que pasa en la cromosfera de nuestra estrella. Esta imagen fue tomada en octubre de 2014 desde Gran Canaria por nuestros amigos de Astroeduca.
No sólo se pueden observar detalles de la cromosfera del Sol, con un telescopio solar se pueden apreciar imágenes tan espectaculares como esta, donde vemos enormes llamaradas solares capaces de vaporizar nuestro pequeño planeta en unos instantes. Créditos: Astroeduca
Esta imagen en la banda de 304Å (angstroms) el Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) captó 2 gigantescas erupciones solares el 28 de junio de 2000. En esta longitud de onda, se puede ver la parte más alta de la cromosfera solar que se encuentra a una temperatura de unos 60000 K. Créditos: SOHO (ESA/NASA)
Hermoso mosaico del Sol en las diferentes longitudes de onda que puede captar el Solar Dynamics Observatory. Créditos: NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
Es sorprendente cómo cambia el aspecto de nuestra estrella según la longitud de onda con la que la estemos mirando. Créditos: NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
Cada longitud de onda nos da información acerca de las diferentes capas de la cromosfera de nuestra estrella. Haciendo clic sobre la imagen podemos ver en detalle qué aprendemos de cada una. Créditos: NASA/SDO/Goddard Space Flight Center
Y para finalizar, unos vídeos que recomiendo ver a pantalla completa para relajarse y disfrutar de nuestra estrella.
¡¡OJO!!: Nunca, pero nunca, nunca se les ocurra mirar al Sol sin la protección adecuada. Los daños en la retina son irreparables y es posible quedarse ciego, que no es poca cosa.
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