Lanzamiento del Transbordador Espacial, desde otra perspectiva

Seguro que muchos de nosotros hemos visto muchas veces por televisión algún lanzamiento del transbordador espacial. Ciertamente son imágenes espectaculares, pero hoy me gustaría mostrarles un lanzamiento desde una cámara colocada en el tanque de combustible externo del propio transbordador. La perspectiva es cuanto menos, curiosa. ¡Espero que les guste!

Desde Marte con amor

¿Quién dice que la astronomía no puede ser romántica? Fíjense que curiosa forma tiene este cráter en la superficie de Marte.

¿A que es bonito?

10 Diciembre (actualización). Algunos amigos me han preguntado si la fotografía se trata de un montaje o trucaje. No, no lo es, el cráter es real :). Esta fotografía fue tomada en Junio de 1999 por la sonda Mars Global Surveyor en la región de Tharsis, cerca del volcán Alba Patera, pueden ver más información aquí.

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La cara de Marte

Campo Ultra Profundo del telescopio espacial Hubble

Hoy la NASA ha publicado la imagen más lejana que ha logrado captar el Telescopio Espacial Hubble, aprovechando la reciente instalación de su Wide Field Camera 3 (WFC3). Está tomada en la constelación de Fornax (El Horno), en las proximidades de la constelación de Orión. En total han sido 48 horas de exposición. Se pueden ver galaxias tan, tan lejanas que los astrónomos estiman que se formaron aproximadamente 600 millones de años después del Big Bang. O sea, ¡estamos viendo la luz de galaxias que se formaron aproximadamente hace 13100 millones de años! Es absolutamente impresionante...

Esta es la zona donde se tomó la imagen

"¡Dios mío, está lleno de estrellas!" - David Bowman. 2001, Una Odisea en el Espacio

Fíjense bien, les sugiero que la vean en tamaño grande... y tengan en cuenta que cada pequeño punto de luz, hasta el más minúsculo de ellos, es una galaxia con millones, tal vez cientos de miles de millones de estrellas... El área que muestra esta imagen ocupa un pedacito minúsculo del cielo (aproximadamente 2'4 arcominutos cuadrados, o sea, 1/60000000 del área total del cielo), y se ven miles y miles de galaxias...

¿Cuántas maravillas nos quedarán por descubrir en los próximos años? Estoy ansioso por averiguarlo, ¿y ustedes? ;)

Las lunas inquietas

Hace pocos días, en la foto astronómica del día de la NASA, mostraron una fotografía tomada desde la sonda Cassini en la que se veían unos espectaculares géiseres en una de las lunas de Saturno, en Encélado. Esto me hizo recordar que hay otras lunas en nuestro Sistema Solar que también muestran una actividad interna digna de mención. ¿Les parece que hablemos un poco de ellas?

Empezamos presentando a Encélado, una de las lunas más interesantes de Saturno. Esta es la famosa fotografía de Encélado.

Encélado fotografiado por la Cassini el pasado 21 de noviembre a 1600 km de distancia

Esta otra fotografía de Encélado fue tomada en 2005, también por la Cassini.

La visión de estos géiseres en un sitio tan frío y remoto como Encélado es impresionante, ¿no creen?

Se cree que el origen de estos géiseres está asociado a un fenómeno llamado criovulcanismo.

Otra de las lunas más interesantes de nuestro sistema solar se encuentra en Júpiter, me refiero a Ío. Esta luna es el objeto vulcanológicamente más activo de todo el sistema solar. Al estar tan cerca de Júpiter (421000 km), el intensísimo tirón gravitatorio del gigantesco planeta hace que su núcleo (el de Ío) esté muy agitado, lo que provoca numerosos volcanes que fueron descubiertos por las sondas Voyager en los años 79 y 80. Veamos algunas fotos...

Ío, con uno de sus numerosos volcanes en erupción

Volcanes de Ío vistos por la sonda Galileo

Uno de los primeros volcanes descubiertos en Ío por la Voyager 1

También Tritón, la mayor luna de Neptuno, tiene alguna actividad geológica, o eso piensan los astrónomos que analizaron las fotos enviadas por la Voyager 2 en 1989. Diversas marcas oscuras en su superficie sugieren que puede existir una especie de criovulcanismo, al igual que en Encélado.

Se cree que las zonas oscuras en la superficie de Tritón pueden ser restos de erupciones de géiseres de Nitrógeno

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Pirulo Cósmico

Ya va siendo hora de presentarles el equipo que da el nombre al blog y con el que he sacado algunas de las fotografías que he publicado aquí. Es un telescopio que compré hace algunos años en Astroeduca y me ha proporcionado grandes satisfacciones, tanto en observación visual como intentando fotografiar algún objeto de cielo profundo o del Sistema Solar...

Con todos ustedes, el original, el genuino... 'Pirulo Cósmico'  ¡¡¡tacháaaaann!!!

Pirulo Cósmico, en su 1ª configuración

El tubo principal es un reflector (usa espejos para enviar la luz al ocular o cámara) de 150 mm de diámetro, y 750 mm de distancia focal. Es un tubo bastante fácil de manejar, dado su poco peso, y da un rendimiento bastante aceptable :). Justo encima tiene otro tubo, en este caso es un refractor (este tubo usa lentes en vez de espejos) de 102 mm de diámetro. Ambos tubos tienen una relación focal de 5, lo que les convierte en herramientas muy versátiles, tanto para observación visual como para astrofotografía. La montura (es la parte más importante del telescopio) es una ecuatorial alemana CG4 de Celestron motorizada en ambos ejes.

Con el tiempo, me decidí a cambiar de montura y comprar una más robusta y precisa. Así que compré de segunda mano una montura japonesa, la Vixen Gran Polaris, que es una maravilla (tuve que comprarle unos motores, ya que no me servían los de la montura original). Este es el aspecto de Pirulo Cósmico en la actualidad...

Pirulo Cósmico, versión 2.0

Próximamente explicaré los diferentes tipos de monturas y telescopios, y los pros y contras de cada configuración.

Costa extraña

Hoy me gustaría hacer algo nuevo y proponerles una pequeña adivinanza...

Observen detenidamente la siguiente imagen... ¿les suena de algo?

¿Es un mar, es un lago? ¿Sabe alguien dónde está?

Primera pista... este es el mapa...

Segunda pista... NO está en nuestro planeta... ;)



¿Algún/a avispado/a lo sabe ya?



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No sigas bajando a menos que quieras leer la solución ;)
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Se trata del Ligeia Mare, es un mar de Metano líquido (CH₄) que se encuentra en la superficie de Titán, la mayor de las lunas de Saturno. El nombre le fue puesto por una de las sirenas de la mitología griega. Tiene unos 500 km de diámetro y 100 000 km² de superficie. La fotografía fue tomada desde la sonda Cassini.

Curioso, ¿verdad?

Fotografías circumpolares

Hace muchos años ví en un libro de astronomía una fotografía circumpolar. ¿Y qué es eso? Es una foto en la que se apunta el objetivo de la cámara hacia la estrella Polar (que viene a estar justo encima del eje de rotación de la Tierra), y se deja el obturador de la cámara abierto durante un rato. La foto resultante es sorprendente. Mientras que la estrella Polar sigue pareciendo un punto, el resto de las estrellas parecen girar alrededor de ella, y se convierten en líneas curvadas.

Al cabo del tiempo, mi afición por la astronomía fue creciendo, y siempre me quedó la comidilla de hacer una foto como la que ví en aquel libro... Obviamente lo intenté, y más obviamente aún, no lo conseguí...

Aún así, me gustaría compartir con ustedes alguno de mis intentos de conseguir una imagen parecida a aquella que me impresionó tanto... El primer intento fue durante la lluvia de estrellas de las Leónidas, en noviembre de hace un par de años. Apunté con la cámara a la estrella polar y dejé el obturador abierto durante unos 10 minutos, más o menos... Este fue el resultado...

La estrella Polar está más o menos en el centro de la imagen. El color anaranjado del cielo es la contaminación lumínica de la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria, a 24 km de distancia y 1700 metros más abajo de donde me encontraba sacando esta fotografía. Es increíble cómo las estrellas desaparecen literalmente por culpa del exceso de iluminación que no sirve absolutamente para nada... Toda esa luz que sube al cielo no ilumina nuestras calles... simplemente, es un derroche de energía.

La siguiente fotografía es curiosa. La saqué durante las Perseidas (una lluvia de estrellas que se produce alrededor del 12 de agosto de cada año) con la esperanza de 'cazar' una estrella fugaz. Lamentablemente, esa noche sólo logré cazar una, y apenas se nota en la fotografía. Así que me dije... ¿por qué no vuelves a intentar sacar otra circumpolar? Si hacen clic en la imagen para verla más grande, podrán apreciar que en la parte inferior, en el centro, pude 'cazar' una Perseida. ¡Mi primera Perseida! No es gran cosa, lo admito, pero es la primera estrella fugaz que logro fotografiar, y me hizo mucha ilusión... :)

En este caso, dejé el obturador abierto durante unos 20 minutos aproximadamente. A pesar de encontrarme casi en el mismo lugar desde donde saqué la primera foto, apenas se aprecia la contaminación lumínica. La explicación es que esa noche había un mar de nubes a 1400-1500 metros de altura, y yo me encontraba por encima de él. Este mar de nubes (bastante espeso, afortunadamente) bloqueaba bastante bien toda la luz de la ciudad, permitiéndonos disfrutar de un cielo maravilloso.

¡Espero que les haya gustado! :)

PD: Lunes 30 de Noviembre... He retocado ligeramente la segunda foto, a ver si se distingue mejor la Perseida... :)

(Hacer clic para ver más grande)