Reflejos en el mar...

Observen atentamente la siguiente imagen... ¿saben qué estamos viendo?

Es el Sol reflejándose en la superficie del Kraken Mare, en Titán, la mayor luna de Saturno. Es el mayor de los mares de esta luna, con un diámetro de unos 1170 kilómetros y una superficie de 400 000 km² (un poco más grande que el Mar Caspio, en nuestro planeta). Al igual que los otros mares y lagos de esta luna, está compuesto de metano líquido (CH₄). Es una fotografía realmente asombrosa, está hecha en la banda de infrarrojos (la atmósfera de Titán es transparente para estas longitudes de onda) y fue captada por la sonda Cassini el pasado 8 de julio cuando se encontraba a 200 000 kilómetros de distancia.

Fotografía radar de Titán donde se aprecia la costa del Kraken Mare

Una vez más, gracias a Daniel Marín y su magnífico blog Eureka, de donde he obtenido buena parte de la información.

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En el corazón del Águila

Ayer la Agencia Espacial Europea publicó una fotografía excepcional del núcleo de la Nebulosa del Águila (M16), situada a 7000 añoz-luz de distancia de nosotros en la constelación de Serpens (La Serpiente). La imagen fue obtenida por el telescopio espacial Herschel, especializado en obtener imágenes en la banda de infrarrojos. Actualmente es el telescopio espacial más grande en servicio, con un espejo primario de 3 metros y medio de diámetro.

En esta imagen estamos viendo un auténtico vivero estelar, con alrededor de 700 jovencísimas estrellas que se están formando en el interior de esta gigantesca nube de gas y polvo (ocupa un espacio de 70x55 años-luz), iluminándola. Quizás en unos cuantos millones de años (apenas un suspiro en términos astronómicos), se empiecen a formar sistemas planetarios en ese lugar de nuestra galaxia.

Esta es la imagen del núcleo de la nebulosa (hacer clic para verla más grande)

La imagen fue obtenida el 24 de octubre de este año, y publicada ayer, 16 de diciembre. Para elaborar esta imagen, se han usado dos de los sensores que monta el telescopio, Photodetector Array Camera and Spectrometer (PACS) y Spectral and Photometric Imaging Receiver (SPIRE).

Concepción artística del telescopio espacial Herschel

En las proximidades de Saturno

La sonda espacial Cassini captó el pasado 22 de octubre esta bonita imagen de Rhea (1528 km de diámetro) y Dione (1123 km de diámetro), dos de las lunas de Saturno, juntas en su periplo alrededor del Señor de los Anillos de nuestro Sistema Solar. En esta imagen, las lunas se encontraban a 2'1 millones y 2'6 millones de kilómetros respectivamente de distancia de la sonda espacial.

Qué bonita pareja, ¿no les parece?

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La ciudad de las estrellas

Quisiera mostrarles esta imagen de una de las galaxias más bonitas que se pueden ver en el cielo, o al menos eso es lo que me parece... Esta magnífica imagen fue tomada desde el Observatorio Europeo Austral, situado en el desierto de Atacama, en Chile.

La galaxia M83, también conocida como El Molinillo Austral o NGC 5236

Se encuentra a unos 15 millones de años-luz de nosotros, y tiene un diámetro aproximado de 40000 años-luz. Fue descubierta en 1752 por el astrónomo francés Nicolás Louis de Lacaille. Se encuentra en la constelación de Hydra, y es visible desde el hemisferio sur. La abundancia de estrellas rojas en sus brazos (tal y como se puede apreciar fácilmente en la imagen), le ha valido el sobrenombre de la Galaxia de los Mil Rubíes.

Lanzamiento del Transbordador Espacial, desde otra perspectiva

Seguro que muchos de nosotros hemos visto muchas veces por televisión algún lanzamiento del transbordador espacial. Ciertamente son imágenes espectaculares, pero hoy me gustaría mostrarles un lanzamiento desde una cámara colocada en el tanque de combustible externo del propio transbordador. La perspectiva es cuanto menos, curiosa. ¡Espero que les guste!

Desde Marte con amor

¿Quién dice que la astronomía no puede ser romántica? Fíjense que curiosa forma tiene este cráter en la superficie de Marte.

¿A que es bonito?

10 Diciembre (actualización). Algunos amigos me han preguntado si la fotografía se trata de un montaje o trucaje. No, no lo es, el cráter es real :). Esta fotografía fue tomada en Junio de 1999 por la sonda Mars Global Surveyor en la región de Tharsis, cerca del volcán Alba Patera, pueden ver más información aquí.

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La cara de Marte

Campo Ultra Profundo del telescopio espacial Hubble

Hoy la NASA ha publicado la imagen más lejana que ha logrado captar el Telescopio Espacial Hubble, aprovechando la reciente instalación de su Wide Field Camera 3 (WFC3). Está tomada en la constelación de Fornax (El Horno), en las proximidades de la constelación de Orión. En total han sido 48 horas de exposición. Se pueden ver galaxias tan, tan lejanas que los astrónomos estiman que se formaron aproximadamente 600 millones de años después del Big Bang. O sea, ¡estamos viendo la luz de galaxias que se formaron aproximadamente hace 13100 millones de años! Es absolutamente impresionante...

Esta es la zona donde se tomó la imagen

"¡Dios mío, está lleno de estrellas!" - David Bowman. 2001, Una Odisea en el Espacio

Fíjense bien, les sugiero que la vean en tamaño grande... y tengan en cuenta que cada pequeño punto de luz, hasta el más minúsculo de ellos, es una galaxia con millones, tal vez cientos de miles de millones de estrellas... El área que muestra esta imagen ocupa un pedacito minúsculo del cielo (aproximadamente 2'4 arcominutos cuadrados, o sea, 1/60000000 del área total del cielo), y se ven miles y miles de galaxias...

¿Cuántas maravillas nos quedarán por descubrir en los próximos años? Estoy ansioso por averiguarlo, ¿y ustedes? ;)