Blue Moon

Así se le llama en los países anglosajones a la segunda Luna Llena que se ve en un mismo mes. Y es lo que ocurrirá el día 31 de diciembre, para cerrar a lo grande el Año Internacional de la Astronomía. La primera Luna Llena de este mes la disfrutamos el 2 de diciembre, y la segunda viene acompañada además de un Eclipse de Luna, aunque será tan sólo un eclipse parcial que afectará al 12% de nuestro satélite.

La Luna Llena, fotografiada por el autor desde Gran Canaria

El conocido blog astronómico del Grupo Saros retransmitirá el evento en directo por internet para todos aquellos que estén interesados. En este enlace pueden ver los datos relativos al eclipse.

ACTUALIZACIÓN:
Olvidaba poner el enlace musical del post, en este caso bastante apropiado, creo... Les dejo con Ella Fitzgerald, cantando, cómo no, 'Blue Moon' (¡Gracias por recordármelo, Lorena! ;) )

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Eclipses de Luna

Titán a contraluz

Parece que últimamente estamos acumulando posts sobre las lunas de Saturno, pero es que los responsables de la página web de la misión Cassini nos sorprenden cada día con nuevas y  espectaculares imágenes de este planeta y sus lunas. En este caso, repetimos con Titán, la mayor de las lunas de Saturno (5150 km de diámetro), y la única con una densa atmósfera, compuesta por Nitrógeno (95%) y Metano (5%).

La imagen fue tomada el pasado 9 de octubre cuando la sonda Cassini se encontraba a 1'4 millones de kilómetros de Titán.

Se pueden apreciar las capas altas de la atmósfera de Titán en esta magnífica imagen de la Cassini

En la siguiente imagen (para mí es realmente espectacular, les recomiendo verla más grande), se pueden ver a Titán y al pequeño Encélado (de sólo 505 kilómetros de diámetro), cortando el plano de los anillos de Saturno. Fue tomada el 10 de junio de 2006 desde casi 4 millones de kilómetros de distancia.

Dos lunas y anillos

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Costa extraña

Saturno, el portador de la vejez

30 años del Ariane

Han pasado casi 30 años desde que Europa se asomó al espacio por primera vez. El 24 de diciembre de 1979 se efectuó el primer lanzamiento del cohete Ariane I desde Kouru, en la Guayana Francesa, y con ello se logró la independencia de Europa a la hora de lanzar satélites al espacio.

30 años más tarde, el proyecto se ha consolidado con la 5ª generación del cohete, el Ariane V, y el balance es bastante positivo: más de 190 lanzamientos de las diferentes versiones del cohete, con un porcentaje de éxito del 94% y centenares de satélites puestos en órbita. Este es el vídeo de conmemoración que ha publicado la ESA para celebrar el aniversario, ¡espero que lo disfruten!

El Ariane 5, rumbo al espacio. Los últimos 35 lanzamientos han sido un éxito.

La evolución de los cohetes Ariane

Reflejos en el mar...

Observen atentamente la siguiente imagen... ¿saben qué estamos viendo?

Es el Sol reflejándose en la superficie del Kraken Mare, en Titán, la mayor luna de Saturno. Es el mayor de los mares de esta luna, con un diámetro de unos 1170 kilómetros y una superficie de 400 000 km² (un poco más grande que el Mar Caspio, en nuestro planeta). Al igual que los otros mares y lagos de esta luna, está compuesto de metano líquido (CH₄). Es una fotografía realmente asombrosa, está hecha en la banda de infrarrojos (la atmósfera de Titán es transparente para estas longitudes de onda) y fue captada por la sonda Cassini el pasado 8 de julio cuando se encontraba a 200 000 kilómetros de distancia.

Fotografía radar de Titán donde se aprecia la costa del Kraken Mare

Una vez más, gracias a Daniel Marín y su magnífico blog Eureka, de donde he obtenido buena parte de la información.

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Costa extraña

En el corazón del Águila

Ayer la Agencia Espacial Europea publicó una fotografía excepcional del núcleo de la Nebulosa del Águila (M16), situada a 7000 añoz-luz de distancia de nosotros en la constelación de Serpens (La Serpiente). La imagen fue obtenida por el telescopio espacial Herschel, especializado en obtener imágenes en la banda de infrarrojos. Actualmente es el telescopio espacial más grande en servicio, con un espejo primario de 3 metros y medio de diámetro.

En esta imagen estamos viendo un auténtico vivero estelar, con alrededor de 700 jovencísimas estrellas que se están formando en el interior de esta gigantesca nube de gas y polvo (ocupa un espacio de 70x55 años-luz), iluminándola. Quizás en unos cuantos millones de años (apenas un suspiro en términos astronómicos), se empiecen a formar sistemas planetarios en ese lugar de nuestra galaxia.

Esta es la imagen del núcleo de la nebulosa (hacer clic para verla más grande)

La imagen fue obtenida el 24 de octubre de este año, y publicada ayer, 16 de diciembre. Para elaborar esta imagen, se han usado dos de los sensores que monta el telescopio, Photodetector Array Camera and Spectrometer (PACS) y Spectral and Photometric Imaging Receiver (SPIRE).

Concepción artística del telescopio espacial Herschel

En las proximidades de Saturno

La sonda espacial Cassini captó el pasado 22 de octubre esta bonita imagen de Rhea (1528 km de diámetro) y Dione (1123 km de diámetro), dos de las lunas de Saturno, juntas en su periplo alrededor del Señor de los Anillos de nuestro Sistema Solar. En esta imagen, las lunas se encontraban a 2'1 millones y 2'6 millones de kilómetros respectivamente de distancia de la sonda espacial.

Qué bonita pareja, ¿no les parece?

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La ciudad de las estrellas

Quisiera mostrarles esta imagen de una de las galaxias más bonitas que se pueden ver en el cielo, o al menos eso es lo que me parece... Esta magnífica imagen fue tomada desde el Observatorio Europeo Austral, situado en el desierto de Atacama, en Chile.

La galaxia M83, también conocida como El Molinillo Austral o NGC 5236

Se encuentra a unos 15 millones de años-luz de nosotros, y tiene un diámetro aproximado de 40000 años-luz. Fue descubierta en 1752 por el astrónomo francés Nicolás Louis de Lacaille. Se encuentra en la constelación de Hydra, y es visible desde el hemisferio sur. La abundancia de estrellas rojas en sus brazos (tal y como se puede apreciar fácilmente en la imagen), le ha valido el sobrenombre de la Galaxia de los Mil Rubíes.