Galaxias anémicas

Este curioso término fue acuñado por el astrofísico canadiense de origen holandés Sidney Van den Bergh en un trabajo publicado en el Astrophysical Journal en 1976, para referirse a galaxias con una baja tasa de creación de nuevas estrellas. De hecho, las galaxias anémicas tienen un bajo contenido en Hidrógeno neutro (vital para que surjan nuevas estrellas) en comparación con las galaxias espirales.

Las galaxias anémicas son consideradas un paso intermedio entre las galaxias espirales (ricas en Hidrógeno y con una alta tasa de nacimiento de estrellas) y las galaxias lenticulares (con muy poco Hidrógeno y una casi nula tasa de creación de estrellas).

Este tipo de galaxias muestran pocas diferencias de brillo entre el núcleo y los brazos espirales, tal y como podemos apreciar en la siguiente imagen de la galaxia NGC 4921, en el cúmulo de galaxias Coma Berenices, formado por más de 1000 componentes.

NGC 4921, fotografiada por el telescopio espacial Hubble

La galaxia NGC4921 se encuentra a unos 320 millones de años-luz de distancia y es la más brillante del cúmulo de Coma.

NGC 4921, arquetipo de las galaxias anémicas. Esta imagen (modificada a partir de la anterior por Roberto Colombari) fue elegida como imagen astronómica del día por la NASA el pasado 25 de noviembre.

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El pasado 19 de julio de 2013,  aprovechando que la sonda espacial Cassini pasaba justo detrás del colosal Saturno -a 1'2 millones de km de distancia del planeta- los técnicos del programa Ciclops decidieron obtener un retrato de familia, al darse cuenta de que nuestro planeta saldría en la foto, junto con Venus y Marte también.

Durante ese paso, la sonda Cassini obtuvo 323 imágenes en un lapso de 4 horas. Los técnicos del programa usaron 141 de esas fotografías para crear en un mosaico una imagen panorámica completa, que abarca una anchura de más de 650 000 km. Se retocaron varias de las imágenes para resaltar el brillo de los planetas, satélites y las estrellas de fondo, con el fin de distinguirlos mejor.

El resultado es una soberbia fotografía, de 9000x5000 píxeles, que recomiendo encarecidamente ver a pantalla completa ya que realmente vale la pena disfrutarla en su máximo esplendor.

Retrato de familia, en esta imagen estamos todos nosotros. Hagan clic para ver en grande esta fotografía, desmerece mucho verla tan pequeña.

¿Puedes distinguir nuestro planeta?

Tunguska, 1908. Cuando el cielo golpea

El 30 de junio de 1908, acababa de amanecer (7:17 hora local) en una remota región boscosa de la vasta Siberia, cerca del río Podkámennaya Tunguska (Tunguska pedregoso), un afluente del río Yenisei. Los desprevenidos habitantes de la región estaban empezando a ocuparse de sus quehaceres diarios cuando de pronto una luz más brillante que el Sol rompe la tranquilidad del paraje.

Mapa con la localización del evento Tunguska, en una remota región de Siberia

Los testigos afirmaron que esa luz cegadora dejaba tras de sí una espesa columna de humo a medida que descendía oblicuamente atravesando la atmósfera. Súbitamente se produce una gigantesca explosión en el cielo y más de 2000 km² de bosque quedan arrasados en segundos; cerca de 80 millones de árboles son calcinados y arrancados de cuajo en 40 kilómetros a la redonda por la abrasadora onda expansiva, derribados como si fueran palillos de dientes. Sus raíces quedan al aire, apuntando todas hacia el hipocentro de la explosión, siguiendo un patrón radial. Tal era la fuerza de la onda expansiva que derribó a animales y personas incluso a 400 km de distancia del lugar del impacto.

Esta fotografía tomada en 1929 muestra claramente la devastación ocurrida

Más logos astronómicos de Google (IV)

Hace un año publicábamos la tercera entrega de los doodles con los que el conocido buscador Google rinde homenaje a la ciencia y a la astronomía. Estos son los del último año, espero que les gusten.

18 septiembre 2013. 194º aniversario del nacimiento de León Foucault

12 agosto 2013. 126º aniversario de Erwin Schrödinger

9 agosto 2013. 100º aniversario de Wilbur Norman Christiansen

Eclipse parcial de Sol desde Canarias. 3 noviembre 2013

Pues finalmente y a pesar de las nubes, fue posible disfrutar del eclipse desde Canarias. Les dejo algunas de las fotos que pude obtener este mediodía, buena parte de ellas entre los claros que se abrían entre las nubes de cuando en cuando. Para estas fotografías usé una cámara Canon EOS 350D, con un teleobjetivo de 300mm y un filtro solar improvisado con una lámina Baader recortada. Fueron tomadas desde Vecindario, en el sureste de la isla de Gran Canaria.

Estamos pendientes de los resultados que nuestros amigos del Grupo Saros hayan podido obtener desde el Lago Turkana, en Kenia. ¡Espero que les guste este aperitivo! :)

Eclipse Total de Sol. Kenia 2013

El próximo jueves 31 de octubre parten nuestros amigos del Grupo Saros a su cita tras la sombra de la Luna. Esta vez se irán a Kenia, junto al lago Turkana. El eclipse total de Sol durará ¡12 segundos!, pero aún así, según nos cuentan sus miembros, la belleza de un eclipse total de Sol bien merece este desplazamiento tan largo. El eclipse tendrá lugar el próximo domingo 3 de noviembre, a mediodía (Hora de Greenwich).

Logotipo de la expedición

El lugar de observación elegido está junto al lago Turkana, cerca de la frontera con Etiopía y Sudán

Monsters of the Cosmos

Ya hemos visto anteriormente en este blog (1, 2 y 3) algunas de las maravillas hechas por John D. Boswell, más conocido como melodysheep y creador de Symphony of Science. Les presentamos tres de sus últimos trabajos:

• Monsters of the Cosmos, dedicado a los agujeros negros.
• Secret of the Stars, dedicado a la Teoría de la Relatividad
• Quantum World, introduciéndonos en el siempre interesante campo de la mecánica cuántica.

¡Espero que les gusten! :)