La estrella Matusalén, la más antigua conocida

A unos 190 años-luz de distancia de nosotros en la constelación de Libra, se halla una estrella subgigante con el imaginativo nombre HD 140283, también conocida como la estrella Matusalén. Hace más de un siglo despertó el interés de los astrónomos, ya que su velocidad respecto a las estrellas de su entorno era inusitadamente alta, entre 65 y 100 km/s (para tener una referencia, el Sol se mueve unos 20 km/s más rápido que su entorno).

Otro de los aspectos de esta estrella que llamó la atención era su extremadamente bajo contenido en metal, ya que contiene 250 veces menos Hierro que el Sol, tal y como se descubrió en 1951 tras analizar espectroscópicamente su luz.

Ubicación de la estrella HD 140283 en la constelación de Libra

¿Y a qué viene el nombre de estrella Matusalén? 

Lluvia de estrellas: Cuadrántidas 2014

Los aficionados a las lluvias de estrellas tienen marcada en el calendario la primera de las lluvias del año, las Cuadrántidas. Se trata de la lluvia de estrellas más activa de año junto con las Gemínidas. Se puede ver entre los días 1 y 6 de enero, siendo el máximo de actividad entre los días 3 y 4. El número de meteoros que se pueden ver llega a los 120 meteoros por hora.

Esta lluvia toma el nombre de la desaparecida constelación Cuadrans Muralis, y su radiante está en la constelación de Böotes (el Boyero), entre las constelaciones de la Osa Mayor y Draco.

 Carta astronómica del radiante de las Cuadrántidas. SOMYCE

Espectacular imagen donde se puede apreciar una aurora boreal y unas Cuadrántidas. Fotografía de Jeremie Vaubaillon en enero de 2008.

Pirulo Cósmico les desea un Feliz 2014

Y aprovechamos para hacer un breve resumen de cómo ha ido este año.

Se han publicado (incluyendo este), 33 posts en el blog a lo largo de 2013. También hemos recibido más de 36 000 visitas provenientes de 103 países, que han visto en total más de 52 000 páginas del blog. 

Las cifras totales desde que este blog está activo llegan a las 262 000 visitas, con más de 386 000 páginas vistas. Se han publicado 240 posts. Comentar también que nuestra página en Facebook ha superado ya los 340 seguidores.

A todos ustedes quiero expresarles mi más profunda gratitud por su fidelidad, a pesar de que no se han publicado los posts con demasiada regularidad. Son los auténticos artífices de que este proyecto siga vivo.

Los posts más populares han sido los siguientes:

Earthrise, la foto. 45 años después

La próxima semana (el 24 de diciembre) se cumplen 45 años de una de las fotos más importantes de la historia de la exploración espacial. Nuestro planeta azul apareciendo tras el gris horizonte de la superficie lunar.

Los astronautas del Apolo 8 (Frank Borman, Jim Lovell y Bill Anders) tenían como misión orbitar a nuestro satélite y recabar datos que serían utilizados en el ya famoso alunizaje del Apolo 11, que convirtió al tristemente fallecido Neil Armstrong como un héroe mundial.

Como dijo el autor de la foto, el astronauta Bill Anders: "Hicimos todo este camino para descubrir la Luna, y en realidad descubrimos la Tierra".

La foto, tomada el 24 de diciembre de 1968 a las 16:40 UTC. Esta icónica imagen cambió la percepción de nuestro mundo. NASA

Animación del momento, simplemente sublime.

En 2003, la revista Life la catalogó como una de las 100 fotos que cambiaron la Historia.

 

Con motivo de esta efeméride los ingenieros y técnicos del NASA Goddard Spaceflight's Center Scientific Visualization Studio han recreado con maestría este momento histórico usando fotografías tomadas por la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter y compilándolas junto con las de la misión original en el siguiente vídeo que espero que les guste tanto como a mi. En este enlace tienen la transcripción de los diálogos entre los tripulantes del Apolo 8 en el momento de tomar la fotografía. 

Chelyabinsk, el mayor impacto del siglo

El 15 de febrero de 2013, buena parte de la comunidad científica miraba con atención a los cielos. El motivo no era otro que la aproximación del asteroide 2012DA₁₄, de 45 metros de diámetro y una masa superior a las 130 000 toneladas a tan sólo 27 700 km de la Tierra (bastante por debajo de la órbita de los satélites geoestacionarios). Era la máxima aproximación registrada de un objeto de estas dimensiones a nuestro planeta.

Trayectoria aproximada del 2012DA₁₄, comparada con la órbita geosíncrona de 36 000 km de altura donde se concentran la mayor parte de los satélites de comunicaciones y meteorológicos

El siguiente vídeo, obra de Daniel López, muestra el momento de máximo acercamiento a nuestro planeta del asteriode. Fue elegido como imagen astronómica del día por la NASA el 17 de febrero de 2013.


Asteroid 2012 DA 14 from Daniel López

A menos de 16 horas del momento de la máxima aproximación de este asteroide, una luz brillante rompe el cielo matutino en una amplia zona al sur de los montes Urales, en Rusia. Los atónitos ciudadanos de localidades como Chelyabinsk observan cómo el cielo es atravesado de parte a parte por una estela doble, generada por un objeto que se precipita a gran velocidad contra la helada superficie del lago Chebarkul. Unos minutos más tarde, una atronadora y violenta onda expansiva alcanza las ciudades cercanas al lago y revienta miles de ventanas, dañando cerca de 5000 edificios y provocando unos 1200 heridos de diversa consideración. ¿Qué había pasado?

La estela que atravesó el cielo, vista desde Chelyabinsk. Wikipedia

Lluvia de estrellas: Gemínidas 2013

Mañana por la noche tendremos el máximo de la más interesante de las lluvias de estrellas del año, las Gemínidas. Aunque este año la cercanía de la Luna Llena interferirá en la observación (habrá plenilunio el próximo 17 de diciembre), se pueden apreciar los meteoros más brillantes. Como muestra, en el vídeo al final del post se ven varias gemínidas 'cazadas' en 2011 con la Luna Llena.

Gemínida 'cazada' en 2012 junto a la constelación de Cassiopea. Fotografía del autor

El radiante (punto desde el que aparentemente surgen las trayectorias de las estrellas fugaces) de esta lluvia de estrellas está en la constelación de Gemini, de la que toma el nombre, la cual se encuentra justo al lado de la siempre imponente constelación de Orión.

El mundo desde mi ventana

Les presento este vídeo espectacular de David Peterson, de quien ya publicamos aquí un trabajo anterior. Espero que les guste este nuevo vídeo hecho a partir de miles de imágenes que los astronautas de la ISS han tomado de nuestro planeta en las misiones ISS030 e ISS031.

En el minuto 2:03 se puede ver incluso el cometa Lovejoy y en el 2:15 aparece el astronauta Don Pettit (autor de la mayoría de las fotografías con las que se ha hecho el vídeo) con nuestra Luna al fondo.

Es recomendable poner el vídeo a pantalla completa, a oscuras y disfrutando del tema 'Fill my Heart' de Two Steps from Hell.

Y ya que estamos metidos en materia, les propongo ver este otro magnífico timelapse hecho por Sean Goebel titulado Epochs.