Una mirada al lejano Plutón

Fueron necesarios más de 9 años y medio de viaje para que la pequeña sonda New Horizons llegara a la última frontera de nuestro Sistema Solar, Plutón. Desde su lanzamiento allá por enero de 2006, ha recorrido más de 4700 millones de kilómetros. Apenas un año más tarde la sonda aprovechó el tirón gravitatorio del gigantesco Júpiter cuando pasó junto a él y aceleró para reducir el tiempo de llegada a su destino en unos 3 años.

En julio de 2015 la New Horizons llegó a Plutón, mostrándonos un mundo nuevo y maravilloso lleno de sutiles detalles geológicos y que está haciendo las delicias de científicos y aficionados.

Esta era la mejor imagen que teníamos de Plutón. Una animación hecha a partir de las imágenes tomadas desde el telescopio espacial Hubble

A continuación una selección de las mejores fotografías tomadas por la New Horizons de este planeta enano y sus lunas, si hacen clic sobre cada imagen podrán verla a mayor resolución.

Y este es el aspecto de Plutón, de 2400 km de diámetro. Fotografía tomada el 14 de julio de 2015 desde una distancia de 450 000 km. NASA

El Sol en 4K

Los siguientes vídeos bien merecen ponerlos a máxima resolución (4K) y verlos a pantalla completa. Podremos disfrutar de nuestra estrella de una manera no vista antes. Incluso se puede apreciar sin problemas en el primer vídeo una de las manchas solares más grandes de los últimos tiempos, la AR 2192 (¡del tamaño de Júpiter!).

Mancha solar AR 2192. La mayor de las últimas dos décadas. Por Randall Shivak y Alan Friedman. Foto astronómica del día de la NASA el 24-10-2014

Para poder realizar el primer vídeo James Tyrwhitt-Drake utilizó más de 17 000 fotografías tomadas por la sonda SDO (Solar Dynamics Observatory) durante 2 semanas, del 14 al 30 de octubre de este año. Cada segundo del mismo equivalen a unos 52 minutos y medio en tiempo real. El sonido que se escucha es el de nuestra estrella, tras ser procesado a partir de datos de la sonda SOHO por Alexander G. Kosovichev.

En ambos vídeos vemos el Sol en una longitud de onda de 304 angstroms (en el espectro ultravioleta)

Errantes (Wanderers)

Este fin de semana gracias a Daniel Marín (si aún no conoces su blog, no te lo pierdas) tuve ocasión de disfrutar de uno de los cortos más evocadores y espectaculares que he visto.

Obra del Erik Wernquist, el vídeo nos permite echar un vistazo a un futuro (espero que no demasiado lejano) en el que la Humanidad viaja por todo el Sistema Solar. La belleza de las imágenes necesitan poner el vídeo a pantalla completa y en HD, es todo un regalo para la vista.

¿Cómo no emocionarse al ver dirigibles, ascensores orbitales o una puesta de Sol en Marte, estaciones mineras en asteroides o en la luna Japeto, un paseo a pie sobre la helada luna Europa admirando su espectacular horizonte, volar en la densa atmósfera de Titán sobre Ligeia Mare, saltar en baja gravedad desde los escarpados acantilados de la helada luna Miranda, de Urano...?

Rápidamente viene a la mente la formidable trilogía de Kim Stanley Robinson sobre la terraformación y colonización de Marte (Marte Rojo, Marte Verde y Marte Azul), así como Crónicas Marcianas de Ray Bradbury.

Uno de los fotogramas del corto: un dirigible sobrevolando el cráter Victoria, en la superficie marciana

Por si fuera poco, de fondo escucharemos la voz de Carl Sagan leyendo un fragmento de su libro 'Un punto azul pálido'. Espero que lo disfruten tanto como yo.

Wanderers - a short film by Erik Wernquist from Erik Wernquist on Vimeo.

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La tercera jornada del festival (24 de septiembre) comenzó a media mañana, con la firma de libros por parte de varios de los ponentes. La extrema amabilidad de muchos de ellos permitió que los delegados pudiésemos conversar y sacarnos fotos con ellos. Una experiencia ciertamente inolvidable.

Firmando el libro del festival. De derecha a izquierda, Alexei Leonov, Walter Cunningham, Charles Duke, Garik Israelian, Harold Kroto, Brian May y Dave Eicher

Con el Dr. Mark Boslough, de los Laboratorios Nacionales Sandía. Fantástica su charla del 2º día sobre impactos de meteoritos, ¡también tiene un fragmento del meteorito de Chelyabinsk! ;)

El Dr. John Mather, premio Nobel de física en 2006

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El segundo día del festival de Starmus tuvo una agenda muy apretada. En esta ocasión abandonamos el hotel Abama Golf para asistir a las conferencias en el Magma Arte & Congresos de Costa Adeje, mejor preparado para poder disfrutar de las actividades del día y el gran número de asistentes.

La primera charla del día corrió a cargo del Dr. Brian May y tuvo como título 'Viendo el espacio en 3D'. Para poder disfrutar de ello se necesitaban gafas 3D y nos explicó con maestría cómo se usaba la estereoscopía en la astronomía y cómo ha sido de gran ayuda para el descubrimiento de cuerpos menores, tales como asteroides y cometas. La belleza de las imágenes del espacio en 3 dimensiones cautivó a todos los delegados, así como las sencillas explicaciones del Dr. May. La charla se tuvo que dividir en 2 sesiones, ya que sólo habían disponibles 600 gafas para los más de 700 delegados asistentes y algunos cientos de estudiantes que se dieron cita en el palacio de congresos, en total unas 1200 personas.

El Dr. May al comienzo de su charla. Lamento la mala calidad de la imagen, mi cámara está en las últimas

Starmus 2014 (Día 1)

La jornada inaugural del festival de Starmus cumplió todas la expectativas con creces. El principal organizador del evento, el Dr. Garik Israelian se encargó de dar la bienvenida a los aproximadamente 700 asistentes, lo que indica claramente el gran interés que ha generado este evento. La primera edición de este festival celebrada en 2011, congregó a unos 60 asistentes.

 La prensa sacando fotos a los organizadores, unos minutos antes del comienzo del festival, en un salón abarrotado de público

Antes de empezar con las charlas previstas en el programa, los doctores Brian May y Richard Dawkins pronunciaron unos breves discursos de bienvenida, junto con el director del Instituto de Astrofísica de Canarias, el Dr. Rafael Rebolo, y representantes políticos. Poco más tarde nos encontraríamos con un par de inesperadas apariciones.

El Dr. Brian May, durante su discurso. A su izquierda está el Dr. Garik Israelian

Starmus 2014

Ya faltan menos de 24 horas para el comienzo del que probablemente sea el acontecimiento científico más importante del año 2014. El festival de Starmus celebra su segunda edición y aúna conferencias de astronomía, biología y física con conciertos y emisión de documentales y películas.

Encabeza el cartel nada menos que Stephen Hawking, probablemente el físico teórico más brillante de nuestro tiempo. El resto de las personalidades de la ciencia que darán conferencias no le van a la zaga, ya que vienen 3 premios Nobel (Robert Wilson, Harold Kroto y John Mather), el conocido biólogo evolucionista y divulgador Richard Dawkins, astronautas de las misiones Apolo (Charles Duke, Walt Cunningham), Alexei Leonov junto con varios cosmonautas, etc...

En la web del festival pueden consultar la agenda detallada de las conferencias y eventos:

http://www.starmus.com/es/programa/

Allí estaremos e iremos retransmitiendo lo que ocurra en el festival, ¡contando las horas para que empiece! :)

¡Ya estoy acreditado!

Para ir abriendo boca, les dejo un vídeo resumen de la primera edición del festival de Starmus, celebrada en el año 2011.